Erst kürzlich konnte Rudolf Puhe bei der Agegroup Weltmeisterschaft in Torremolinos, Spanien erneut einen Erfolg feiern: Auf der Sprintdistanz erreichte er in der Altersklasse 75-79 den 2. Platz. „Zum Abschluss Vizeweltmeister“ titelte die Lokalzeitung zum Karriereende des Burghausener nach 41 Jahren. Mit 75 Jahren blickt der ehemalige Chemiker auf eine beeindruckende Karriere im Ausdauersport zurück, die geprägt ist von Innovation, Reisen und einem unermüdlichen Kampfgeist.

Der Beginn einer Leidenschaft

Dr. Rudolf Puhe zog 1977, frisch promoviert und voller Tatendrang, in die bayerische Sportstadt Burghausen. Ursprünglich lockten ihn die Berge und die Nähe zu den Skigebieten, doch aus einem leidenschaftlichen Skifahrer wurde bald ein begeisterter Skilangläufer und später ein Triathlet. „Das lange Chemiestudium ließ kaum Zeit für regelmäßigen Sport“, erinnert er sich. Doch die Wochenenden in den Alpen und die Teilnahme an Langlaufmarathons wie dem Wasalauf in Schweden (1986) legten den Grundstein für seine beeindruckende Ausdauer.

Der entscheidende Wendepunkt kam 1983, als er beim ersten München-Marathon an den Start ging. „Mit nur wenigen Laufkilometern Vorbereitung habe ich es locker ins Mittelfeld geschafft“, erzählt Puhe. Parallel dazu entdeckte er die sogenannten Ausdauer-Vierkämpfe – eine Art Vorläufer des Triathlons – die Disziplinen wie Skilanglauf, Radfahren, Schwimmen und Crosslauf kombinierten. Diese Events weckten seine Begeisterung für den Triathlon, der sechs Jahre nach dem legendären Ironman auf Hawaii auch in Deutschland Fuß fasste.

Sein erstes Triathlonrennen absolvierte er 1984 beim anspruchsvollen Schluchsee-Triathlon im Schwarzwald in Mittteldistanzlänge. „Die Bedingungen waren brutal: eiskaltes Wasser, Gewitter, Regen – und ich stand nur mit Badehose am Start“, erzählt er schmunzelnd. Trotz eines Pannen-Dramas auf der Radstrecke packte ihn der Triathlon-Virus, der ihn bis heute nicht losgelassen hat. „Die Umstellung vom Brustschwimmer zum Langstrecken-Kraulen hat allerdings etwas gedauert“, gibt er zu.

Gerne erinnert er sich aber auch an die in den Anfangsjahren bestens organisierten Triathlons des TV Landau zurück, die teilweise mit bayrischen Meisterschaften verbunden waren.

Pioniergeist und Innovation

Triathleten sind für ihre Experimentierfreude bekannt, und Dr. Puhe bildet da keine Ausnahme. Obwohl seine berufliche Tätigkeit als leitender Angestellter im Chemiebereich wenig Zeit für Materialtüfteleien ließ, erinnert er sich an ein ganz besonderes technisches Highlight. 1994, bei seinem Start beim Ironman auf Hawaii, tauschte er seine herkömmlichen Laufräder gegen damals neuartige Spinergy-Laufräder mit vier aerodynamischen Speichen. „Diese Räder umgingen das Scheibenradverbot auf Hawaii und waren eine echte Innovation“, erzählt er. Die Spinergy-Räder begleiteten ihn noch jahrelang, bis sie aus Sicherheitsgründen bei Wettkämpfen verboten wurden.

Der Ironman auf Hawaii war für Dr. Puhe ein Meilenstein: 1994 wurde er Vizeweltmeister in der Altersklasse 45-49. „Ich wurde nur von einem sehr schnellen US-Schwimmer geschlagen“, berichtet er stolz. Der Weg nach Hawaii führte damals ausschließlich über den Quelle-Ironman in Roth, dem einzigen Qualifikationswettkampf in Europa. Ein unvergessliches Erlebnis, das den Höhepunkt seiner sportlichen Karriere markiert.

Aber auch in anderen Bereichen probierten Triathleten viel, wie sich Puhe erinnert. Wettkampf-Ernährung, beispielsweise, war in den Anfängen noch ein heikles Experimentierfeld: „Ich habe damals mit zähen, hochkonzentrierten Powerbar-Riegeln ‚verdauungstechnisches Lehrgeld‘ bezahlt und habe in Roth den guten Vorsprung nach starkem Radfahren mehrfach auf ‚dem Örtchen sitzend‘ verloren. Heute kann der Routinier über solche Schwierigkeiten schmunzeln.

Besondere Begegnungen und bewegende Momente

41 Jahre Triathlon, der zwar Individualsport ist, aber dennoch kommunikativ, sorgen für viele besondere Begegnungen und bewegende Momente. An zwei erinnert sich Puhe ganz genau: „Eine besondere Begegnung hatte ich auf Hawaii mit Klaus Drescher, einem erfolgreichen deutschen Ausdauersportler“, erzählt er. Als Drescher ihn in einem Tölzer Finishershirt an der Bucht von Kona entdeckte, war seine Freude groß: „Er sagte, er habe immer gehofft, dass dieses Shirt einmal nach Hawaii kommen würde.“

Ein weiteres Highlight war die Begegnung mit Hannes Blaschke, dem ersten Deutschen auf dem Hawaii-Podium und Organisator des Allgäu-Triathlons. „Bei der Siegerehrung in Immenstadt 2018 machte er ein nostalgisches Selfie mit mir – ich trug bewusst meinen alten Pulli mit seinem Logo von 1994“, berichtet Puhe. Für Blaschke eine Erinnerung an seine Anfänge als Triathlet und Reiseveranstalter.

Reisen als Lebenselixier

Die Verbindung von Sport und Reisen ist für Dr. Puhe essenziell. Mit dem Wohnmobil erkundete er Wettkämpfe in ganz Europa – von Frankreich bis Spanien, von den Alpen bis nach Rügen. „Das Motto ‚Der Weg ist das Ziel‘ passt perfekt zu mir“, sagt er. Hawaii blieb sein einziger Übersee-Start, da der Aufwand, das Triathlonrad für Flüge zu zerlegen, enorm war.

Doch es sind nicht nur die großen internationalen Wettkämpfe, die ihn reizen. Oft wählt er gezielt kleinere, aber herausfordernde Veranstaltungen. „Auf Burghausen, meine Wahlheimat, wurde ich oft bei den Siegerehrungen als Altersklassensieger über die Vereinsnennung ‚SV Wacker Burghausen‘ angesprochen. Es ist schön, den Bekanntheitsgrad meiner Stadt auch sportlich zu repräsentieren“, erzählt er.

Das Geheimnis der Langlebigkeit

Auch im hohen Alter lässt Dr. Puhe nicht locker. 2015, mit 66 Jahren, gewann er nach einigen früheren Titeln bei der Deutschen Meisterschaft über die olympische Distanz in Peine trotz orthopädischer Probleme. „Ich bin nur noch hinkend ins Ziel gekommen, aber das Strahlen in meinem Gesicht zeigt, wie glücklich ich war“, erinnert er sich.

Sein Erfolgsgeheimnis? „Eine berg- und ausdauersportaffine Lebenspartnerin, ein sportkundiger Hausarzt und die Freude am Vergleich mit jüngeren Athleten“, fasst er zusammen. Noch mit 67 Jahren ließ er beim Ironman 70.3 auf Rügen zwei Drittel des jüngeren Starterfeldes hinter sich.

Doch mit den Jahren hat er sich durch den orthopädisch bedingten Verschleiß kürzeren Distanzen zugewandt. Die ebenfalls mit einem Vizetitel erfolgreiche Teilnahme an den Europameisterschaften 2023 in Vichy und der Weltmeisterschaft in Torremolinos markierten einen emotionalen Abschluss von 41 Jahren Triathlonsport. „Es war traurig zu sehen, wie in Spanien etliche Athleten in den AKs 75 und älter wegen Zeitüberschreitung trotz massiver Verlängerung der Schwimmstrecke durch sturmbedingtes Abtreiben der Wendebojen gnadenlos sofort aus dem Rennen genommen wurden“, sagt er. Doch die Freude überwiegt: „Es war ein würdiger Abschluss meiner aktiven Wettkampfphase.“

Ein Blick in die Zukunft

Auch wenn die Wettkampfintensität nachlässt, bleibt Dr. Puhe dem Sport treu. „Mit meiner erblichen Veranlagung zu Altersdiabetes muss ich weiterhin in Bewegung bleiben“, erklärt er. Dabei motiviert ihn vor allem der Vergleich mit früheren Zeiten: „Ich analysiere meine Wettkampfzeiten in Excel-Tabellen – das hält den Ehrgeiz wach.“

Dr. Rudolf Puhe ist der Beweis dafür, dass Leidenschaft keine Altersgrenze kennt.

Der Beitrag erschien im Rahmen der Serie „40 Jahre Triathlon in Bayern“. Alle Beiträge finden Sie hier.

Fotos: private Aufnahmen